勝浦市鵜原にある海中公園。一帯はリアス式海岸になっており、魚の種類も豊かで、海中展望塔からその様子を観察することができる。隣接する「海の博物館」では房総の海を総合的に展示している。
館内ウォッチング
・海中展望塔
高さ24.4メートル、水深8.5メートルで東洋一の規模を誇る海中展望塔。海上にデーンとそびえるその威容はなんともSFチック〜。まあ昭和特撮テイストなんだけどね・・・。（笑）
さ〜て、海底探検へとレッツゴ〜〜〜！
・・・と意気込んで展望塔へと入った途端、目についたのはコチラ。今回訪れたのは3月、まあ覚悟はしていたもののおもいっきり「本日は水温低くメジナ（ま、海中展望塔におけるハズレ魚ですな・・・）多め」とのメッセージが・・・。がっちょ〜〜〜ん！でも張り紙にもあるとおりこれは水族館の水槽ではなく「自然の海」なんでしょうがない。一匹でも多くの種類の魚に会えることを期待することにしよう・・・。
ちなみにもう一つここが「自然の海」であることを感じさせる話としては、入場料が海底の透視度による変動相場制の料金設定になっているのも特徴で、「透視度0メートル」の時とかは通常930円の入場料のところ100円かそこらの超割引価格になるとか。
・・・でもその安さがすごく怖いんですけど〜〜〜〜っ！！！
この日は若干波高くちょっと心配していたが、なんとか「透視度2メートル」とのことでまあギリギリってところで、ホッ。
展望塔の内部は螺旋階段になっていて、ぐるぐると回りながら海底へと下っていく。階段途中に「これより海中」の表示あり。ここをくぐる時はちょっとだけドキドキ。（笑）
いよいよ海底へと到着。四方に設置された窓から海底の様子を観察できる。
窓から海を覗いてみると、ウルトラセブンのオープニングのごとく、魚たちのシルエットだけがチラホラと・・・。
なにもここまで「昭和特撮テイスト」にしなくてもよろし〜〜〜いっ！（泣）
しかし目をこらしてよく見れば、だんだんと魚たちの姿をとらえることができ、張り紙の予告通りのメジナの大群（笑）の中に、スズメダイ、ニザダイ、ブダイ、キタマクラなどの姿を見ることができた。まあ定番魚が多いけど、当初の予想よりはけっこう収穫があったんでよかったかな。
海中展望塔は海上部分もなかなか見晴らしよく、こちらも眺望を楽しめる。目の前に広がる雄大な房総の海、そしてその先にはサンフランシスコ・・・、って見えるか――っ！
展望塔にはってあったポスターに落書きしてるやつがいるな〜と思ったら、さかなクンだった・・・。やっぱ来てるんだ〜、さすが房総の海が庭だけのことはあるね。でもさかなクン、「フィッシュ！フレッシュ！」や「素晴らシイラ」はいかがなもんか・・・。
今回は遭遇できなかったが、イシダイ＆ハコフグのオブジェ。もう少しあったかくなったら見れるかなあ。
ちなみにハコフグがすごいカラーリングになっちゃってますが、これは婚姻色バージョン。ハコフグは繁殖期にはこんな感じに鮮やかなブルーの体色になってメスにアピールをする。でもどちらかというと「さかなクンの帽子」って気も・・・。（笑）
展望塔の桟橋から下を覗くと・・・、おぉっ！謎の海底神殿発見か〜！？
実はこれ、昭和30年くらいまで使われていたイワシやエビを飼育していた生け簀の跡。イワシはカツオ・マグロ漁の餌として飼育され、エビは生け簀におとりのエビを入れて外のエビをおびきよせるワナ漁が行なわれていたとのこと。往時の漁業の様子をしのばせる近代遺跡である。
・海の博物館
海の博物館は「千葉県立中央博物館」の分館として平成11年に開館。房総の海について総合的に紹介している。
とくに標本展示は見事で、ツチクジラの全身骨格をはじめ、房総の海に棲息する生物たちの標本が充実。海底を再現したジオラマもよくできている。
海の博物館では、イソギンチャク、ナマコ、ヒトデ、ウニ、アメフラシなど磯や海底の無脊椎動物を中心に飼育展示していてなかなかマニアック。海中展望塔のフォロー的な役割もしていて、あわせて見ると房総の海の生態系がさらによくわかるかも。
実際に触れて学べるタッチコーナーもあり。上で触っているのは「モクヨクカイメンの一種」。天然スポンジの材料となるカイメンで手触りはまさにスポンジそのもの。フニャフニャ。
他にはメカジキの吻、クジラの肋骨、コカメノコキクメイシ（サンゴ）の骨格など。
ギャオ〜〜〜〜ッ！「有明海のリアルエイリアン」ワラスボ。顕微鏡テレビカメラもあって、ドアップでも観察可能。ぎょえ〜〜〜っ！
皮の標本を触って、その生物を当てるコーナーも。
触ってみるとヤスリみたいにザラザラ。ああこれは鮫肌だな、ということで「サメ〜〜〜！」
・・・かと思いきや、な、な、なんとマンボウ〜〜〜ッ！！！なんだかぷよぷよしていてやわらかいイメージあったんで意外だ〜。他にもウツボやレアなラブカとかもあり。
子どもも大人も楽しめる充実の展示内容。このマニアックぶりは大人の方がはまるかもよ〜。
＝おまけ紀行＝
今回はあわせて「かつうらビッグひな祭り」も見学。（こちら参照）
勝浦市で毎年2月下旬〜3月3日の期間に開催されるお祭りで、もう町中がひな人形で埋めつくされる。年々その数は増えて、今年はなんと2万5000体！
とくに有名なのが「遠見岬神社」のひな飾りで、神社の石段六十段を使ったインパクトあるもの。またこの石段ひな飾り、祭りの期間中は毎朝に飾り付けられ、毎夕にしまわれる。つまり毎日飾り直しされるというのだからさらにスゴイ。
昔の貴重な雛人形コレクションも充実。いろいろバリエーションがあって面白い。
上は雛人形と一緒に飾られた縁起物の人形のひとつ。定番「高砂」をはじめ、「桃太郎」「花咲かじいさん」「勧進帳」など昔話や歌舞伎ネタもあり。下は「はだかびな」、秘宝館系？
雛人形製作実演コーナーもあり。犬神家状態のカシラ部分＆ズラリと並んだ目玉。金田一さん、事件ですよ！
商店街もそれぞれの店ごとに工夫をこらしたユニークなひな飾りがいっぱい。
下は東殿＆IKKO姫。うーむ、濃い組み合わせだこと・・・。
こちらは勝浦らしい「大漁びな」。金屏風の代りに大漁旗、イカス〜〜〜ッ。
よく見れば持ち物も魚とか釣竿とか網とか持ってるし・・・。
海洋堂＆ユージン大活躍。（爆）
（2008年3月）
